迫りつつある「引退」の時？
日本ハム・斎藤佑樹投手が5回KOも
栗山監督は「次回先発確約」で、
広がり続ける両者の「温度差」

29日、札幌ドームで行われた西武戦に、
日本ハムの斎藤佑樹投手が今季初先発を果たした。

「しっかり投げてくれると信じているし、
　　是が非でも勝たせてあげたいと思う」

日本ハムを率いる栗山英樹監督から
大きな期待を掛けられて送り出された斎藤だったが、
結果は4回2/3で87球を投げて4四死球、5安打で2失点。
最後もランナーを2人残して交代するという、
なんとも“微妙”な結果で終わった。

先発投手としての最低責任となる、
5回完了を待たずに交代を告げられたのだ。

幸い、2番手投手が後続を抑えたおかげで2失点で済んだが、
打順が一巡した後の4回、5回は完全に捕まる寸前だった。
直球の最速は142キロで、
ほぼ130キロ台後半と素人目ながら
「よく2失点で済んだな」というのが正直な感想だった。

斎藤本人も登板後
「頑張って丁寧な投球を心掛けたんですけど、
　四球と死球が多くなってしまい、流れが悪くなりました
ただ、僕が出来る精一杯の投球なので、
　次への課題にしていきたいです」
と殊勝なコメントに徹している。

球威のない投手にとって“生命線”の
コントロールが定まらず4四死球を与え、
被安打5で5回持たずに降板。
プロとして寂しい投球内容で
「僕が出来る精一杯の投球」と
弱気な発言をされてしまえば、
とても今後の斎藤に大きな期待はできないと考えるのが
妥当だろう。

しかし、
その一方で栗山監督の評価は大きく異なる。

「よく頑張ってくれた。ストレートの強さが出てきた。
　前に進んでいる」
と斎藤のピッチングを絶賛。
さらに
「球の強い投手が多い中で、
　斎藤のようにコントロールで勝負出来る投手は貴重。
　次の先発は決まっている」
と次回の先発まで確約する完璧な“合格点”だ。