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　本塁から二塁間までを想定した４０メートル弱を計り、捕って立ち上がって
投げて…を１５度繰り返した。８球がストライク。３球がワンバウンド。４球
は勢いがつきすぎて高く逸れた。投げ初めにしては上々だ。

　この日も繰り返したボールを地面へ叩きつけるトレーニングなど、古傷があ
る右肩をとにかく鍛えたオフだった。「肩さえ大丈夫なら…勝負できるんです」
と何度もつぶやいた。股関節の可動域を広げ、足の運びも改善。捕った瞬間に
右足を真後ろへ運び、ステップを強く踏む「地面から力が伝わってくる」フォ
ームをモノにした。正捕手争いを制すべく、２月１日に金本監督、矢野作戦兼
バッテリーコーチへ見せつける肩は、出来上がった。

　「外（グラウンド）に行ったときはもう、考えすぎず目標物に狙って投げる、
それだけに集中してやりたいと思います。それがきょう確認できた」。ライバ
ルも意識し過ぎず、二塁ベースと正妻だけを目がけて挑む。　（長友孝輔）