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　実戦を想定した練習で快音を残した原口について、金本監督は「まだ本調子
じゃない。うまいこと右にヒットを打ってくれたけど。悩んでますよ」と辛口
にコメントした。

　８日からの実戦４試合はすべて４番でスタメン出場し、１３打数３安打で打
率・２３１。本塁打はまだ出ていない。糸井、福留、高山ら主力打者に左打者
が多く、右の４番候補として期待をかけるからこそ、指揮官の求めるものは高
い。

　今キャンプでは、厳しい内角攻めに対処すべく右肘の使い方や腰の回し方、
バットの入れ方など、指揮官からさまざまな指導を受けており、試行錯誤を繰
り返しながら進化を目指している。４番での出場が濃厚な１９日の練習試合・
日本ハム戦に向け、原口は「しっかりコンタクトできたら、それなりの打球に
なる」と待望の一発に自信をのぞかせた。

　「右方向でも状況に応じて結果が出せればいい」

　もちろん、チームバッティングが必要なこともわかっている。４番の仕事を
果たし、悩みも鬱憤も振り払う。　（白石大地）