>>97
　第１打席の中前打も、高梨に２球で追い込まれてからファウルで粘り、弾き
返した。スタンドにはプロ８年目で初めて沖縄へ招待した父・秀一さん（６２）
の姿も。収穫アリの４打数２安打で大喜びさせた。実戦５試合で打率・２９４
（１７打数５安打）、３打点、０本塁打。つなぎの４番としてキラリと光り、
進む道にも光が見えてきた。

　金本監督も「結局、ある程度、経験を積んで結果を出した高山と原口と（が
好機を作った）。できればそれ以外の選手も打ってほしかったんですが」と、
原口への変わらぬ信頼を口にする。

　２番・糸井のプランも温める将だが「出来ればジグザグで打線を組みたい」
という。左打者に主力が多いだけに理想は右打者の４番だ。捕手か一塁かはこ
れからだが、原口が４番に座れば、１番から糸井、北條、高山、原口、福留…
とバランスよく組める。追い込まれてからの強さや勝負強さは相変わらず。指
揮官とともに試行錯誤している新たな技術を取り入れ、さらなるパワーアップ
に成功すれば４番候補となることは間違いない。

　「今はまだ『４番目』を打たせてもらっているだけなので。状況に応じた打
撃ができるようにやっていきます」

　まだまだ４番の自覚も、まったくできない。もっと打ちたい、勝ちたいと願
ううちに、ここまでやってきた。これからも変わらず、進化し続けるだけだ。
　（長友孝輔）