"実弾攻勢"は難しい？バレンティンとヤクルトの相思相愛ぶり
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去就が注目されているヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手(33)が4日、成田空港から米国に帰国した。
今季は125試合に出場して、打率こそ2割5分4厘だったが、32本塁打はリーグ2位(4日現在)で、80打点をマークした。
今年は開幕前にオランダ代表として出場したワールド・ベースボール・クラシック(WB C)で大活躍。
メジャー復帰を熱望する発言をしたが、この日は「自分は、もう33歳。日本のいい環境でできるなら、最優先は日本に戻ってくること」と控えめだった。
今季年俸は推定3億4000万円。単年契約が終了するため、11年ぶりのBクラスに終わった巨人が獲得に興味を示している。
バレンティンは来季の所属先を選ぶ際の決め手について「プ口として勝つこと。勝てるところでやりたい」と思わせぶりだったが、ヤクルトは引き留めに自信満々だ。
マネーゲームに参加する考えはないが、球団の編成担当者は「彼も長く(現役を)やりたいと言っている。
うちは彼の野球人生を救ってきたところもありますし、単純にお金だけで選ぶとは思えない」。
衣笠球団社長も「(今季)30本塁打以上したのはバレンティンだけですからね」と、来季も必要な戦力と評価している。
かつてバレンティンは現役引退後の人生について「米国でゆっくりするか、ヤクルトの監督になるのもいいかな」と冗談交じりに話したこともあった。
今年で7年目になったヤクルトでの生活に居心地の良さも感じている。
成田空港での去り際には「(ヤクルトは)日本での扉を開いてくれた球団だし、本当に良くしてくれたことに感謝している。チャンスがあれば帰ってきたい」。
相思相愛ぶりを"実弾"だけで切り崩すのは難しいかもしれい。