>>592
　玄人をうならせたプレーがある。４月６日のヤクルト戦。五回、１死一塁で
雄平を迎えた場面だ。三塁線への高く弾んだ打球を捕球し、二塁に送球。迷い
のない判断でピンチを未然に防いだ。

　何げないプレーだが、投手を助ける大きなプレーだ。普通ならば高く弾んだ
打球に対し、野手は何も考えずに一塁に投げがちだ。ただこれだと２死二塁と
なり、単打で得点を許すピンチとなる。鳥谷のように二塁へ送球してアウトに
すれば２死一塁。投手が背負う状況は大きく変わる。

　昨季も先発で１５試合を守ったが、今季遊撃から三塁へ本格的にコンバート
した鳥谷は、このプレーを「アウトにできるところで、アウトにするのが仕事
なのでね」と平然と振り返った。開幕から１９度の守備機会で失策は１。投手
への声掛けなども含め、チームの精神的な支えになっている。久慈内野守備走
塁コーチは「三塁・鳥谷」に強く期待する。

　「居心地はよくないかもしれない。ただ、結果を残しているわけだし、今の
チームにとってプラスだから。意気込みも伝わる。サードは難しい打球が飛ぶ
けど、レギュラーは結果を残すことが宿命」