日ハム近藤「4割打者」への条件は？ 恩師が語る技術と心

横浜高から、１１年のドラフト４位で日本ハムに入団。高卒１年目のキャンプから、その非凡な打撃技
術はチーム内外で評判に。紅白戦で見せた打撃センスに舌を巻いた評論家は少なくなかった。

「ボールを正確にとらえる技術は、横浜高時代から優れていました」と言うのは、近藤を獲得したとき
のＧＭで現スカウト顧問の山田正雄氏だ。

「高校３年時に練習試合を含めて何試合か見ましたが、必ずしも結果は良くなかった。けど、凡打はほ
とんどない。どんな球でもバットの真芯でとらえていたのです。通常の高校生のようにタイミングを外
されたり、体勢を崩されたりして、ボテボテの当たりになるような打ち損じはまずなかった。芯でとら
えた痛烈な打球が、たまたま野手の正面をつくケースが多かったのです」

「こちらから勧誘したわけでなく、『横浜高校に入りたい。プロに行くために小倉部長に教わりたいん
です』と自ら売り込んできた珍しいケースでした。特待生でもなかった。私は知らなかったが、東京の
修徳中で全国大会に出場するなど、中学の軟式野球界では名の知れた選手でした。バットコントロール
が抜群で、１年春から遊撃のレギュラーを任せた。２学年上で当時主将だった筒香嘉智（現ＤｅＮＡ）
を慕っていて、プロを目指す先輩も人懐こい１年生を可愛がった。筒香にくっついて朝は６〜７時、
夜は居残りで室内練習場で打ち込んでいた。グラウンドや寮でも一緒に素振りをしていましたね」

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