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■中学校の部員数５位に転落も

　第99回全国高校野球選手権大会の地方大会の参加校数は昨年より35校少ない3839校で、14年連続で減少した。
この背景には若者人口の減少以上に「野球離れ」が進んでいることがある。日本高等学校野球連盟によると、
2017年度の硬式野球の部員数は16万1573人と前年度比４％減り、13年ぶりの少なさとなった。きめ細やかな
指導などで継続率の維持に努めているが、減少傾向に歯止めがかかっていない。

　野球の代わりに運動部員を集めているのがサッカーだ。全国高等学校体育連盟によると、16年度の男子サッカーの
部員は16万9855人で５年前より１割強増え、サッカーの部員数が初めて野球を上回った。

　中学校の状況をみると野球の先行きは安閑としていられない。日本中学校体育連盟の資料によると、16年度の
軟式野球の男子部員数は18万5314人と５年前に比べて３割強も減っている。中学では13年度に男子サッカーが
軟式野球の人数を超え、その後も差は開く一方だ。

　さらに、追い上げるのがバスケットボール。バスケは少子化の時代でも安定した人気があり、16年度の
軟式野球との差は１万人を切った。ソフトテニスや卓球もバスケに次ぐ人気で安定している。今のペースで
軟式野球の部員数が続けば、数年後にはバスケに２位の座を譲るだけだけでなく、ソフトテニスや卓球にも
抜かれ５位に転落する可能性がある。