四球が激減 西武投手陣を変えた“ストライクゾーン改革”

昨季はリーグ４位のチーム防御率３．８５に加え、５２４四球は同ワースト。そこにエースの岸が楽
天にＦＡ移籍したものだから、球団は泣き面にハチ。今季開幕前、ある球団スタッフは「リリーフは
整っているけど、先発が足りない」と嘆き節だった。

それがいまや、チーム防御率３．３０はリーグ２位。２８７四球はパで最も少ない。この日、１２勝
目（５敗）を挙げた菊池を筆頭に、ウルフ９勝（２敗）、野上７勝（７敗）、十亀６勝（５敗）、岡
本６勝（無敗）と、懸念されていた先発陣も結果を残している。

土肥投手コーチは「秋季キャンプからやってきた四球対策が実を結んだ」と、こう話す。

「ストライクゾーンを甘めに設定して投げさせたんです。メジャーではホームベースをタテに３つに
割って、それぞれミドル（真ん中）、インナー（内角）、アウター（外角）と大ざっぱにゾーンを分
ける。これを取り入れた。ギリギリのコースばかり狙っていては四球が増える。例えばカウント３
ボール１ストライクのケースでも、甘く入ってもいいからゾーンで勝負してくれ、と。時には打たれ
ることもあるが、意図した通りのボールなら問題ない」

その効果は顕著だ。菊池は昨季１４３回で６７四球だったのが、今季は１４４回３分の２で３４四球。
野上も１０７回で４３四球から、１００回で１９四球と激減している。

野上が言う。

「気持ちの面で（土肥コーチの指導は）大きいですね。歩かせるくらいなら打たれた方が……となれ
ば強いボールも投げられる。ストライク先行でいけるので、ファウルでカウントも取りやすい」

ソフトバンクと楽天は戦々恐々だ。

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