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　アツい夏を終わらせない。そして鳥谷の８月は誰よりアツい。２試合連続５度目の猛
打賞で月間打率は・４１３（６３打数２６安打）に。「もともと夏は、暑いのは好きな
ので。そういう意味では、それがいい結果につながったかな」。クールに話すが、誰よ
りも体を気にかけているからこそ、涼しげに猛暑を過ごせる。

　遠征先の宿舎の食事会場。サラダの横にドレッシングの大ボトルが置かれていると、
３６歳はそれを持ち上げ、背面のラベルをジーッと見ているという。成分を確認し“余
分”と思うものが入っていれば使わない。そんなときはマイオリーブオイルを取り出し、
ふりかけるのが鳥谷流だ。

　早大時代、監督の野村徹氏（８０）に焼き肉をごちそうになっても、他の選手が勢い
よく肉をほおばる中、「野菜も頼んでいいですか？」と願い出て名将を驚かせた。１８
６１試合連続出場中の鉄人。学生時代から、体にいいことを常に探求し続け、どんなに
暑い日も練習を続けて、ついにここまできた。

　虎生え抜きでは藤田平以来、２人目の通算２０００安打まで、あと１４。「１日でも
早く達成できればと思います。遠征の残り６試合、何とか一つでも多く勝って、甲子園
に帰りたいです」。夏はもうすぐ終わるが、鳥谷はまだまだアツく打ち続ける。その目
は８・５ゲーム先をいく鯉しか、見ていない。　（長友孝輔）