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　昨季途中に不動だった遊撃レギュラーの座を奪われ、2012年から務めていたキャプテンの
座も降りた。それでも決して下を向かない。鳥谷の不屈の闘志に後輩たちは心を揺さぶられ
た。

　プロ2年目の2005年、優勝を経験していた鳥谷。チームは10年以上、美酒から遠ざかって
いるが以前、鳥谷は次のように語っていた。

　「若手に一度優勝を経験させてあげたい。今は何となく『優勝したいな』と思っている感じでし
ょう。ただ、一度経験して“明確な目標”になると、シーズンのしんどいときでも乗り切れるはず。
僕がユニフォームを着ている間に、その力になれるようにしたい」

　2000安打を達成した翌日のDeNA戦（甲子園）で鳥谷は延長12回裏、サヨナラ打。2001
安打目は劇的な一打となった。“虎の鉄人”はこれからも、チームのために戦い続ける。

【文責：週刊ベースボール】