チャンスがないわけではなかった。5年目のシーズン前、澤井、鎌田、鉄平が落合博満監督の声掛けにより、1塁ベースに招集された。

　「今から3塁ベースまで一番速く走ったやつを1軍に残す」

　0コンマ数秒の差で澤井に届かなかった鉄平。結局このシーズン1軍にいたのは3日間だけだった。それでも、2軍では3割3分の打率を残した。

　同年秋、10月の教育リーグのメンバーから外れ、代わりに球団事務所に呼ばれる。東北楽天ゴールデンイーグルスへのトレード通告だった。

　寂しい気持ちもあったが、これはチャンスだ、と燃える気持ちもあった」

　「才能が開花する日はもうそこまで来ていた。

　「中日は、よくこんなイイ選手を出してくれたな」。こう評価したのは、この年から楽天の監督に就任した野村克也監督である。

実はこのトレードには後日談がある。トレードに出した中日の落合監督も、「鉄平は、ウチでは試合に出られないが、他球団ならチャンスがある。
トレードに出したほうが、鉄平のためになる」と、その能力を高く評価していた。新天地でチャンスを得た鉄平は、103試合に出場し打率3割3厘を記録する。

　「野村監督のおかげで、常に考えるクセがついた。感覚だけでやってきたところに、考えが入るようになった」

　レギュラーとなった鉄平は、09年に打率3割2分7厘で首位打者を獲得。

　「人生が変わった……んですかね？　僕の中では特に変わらなかった」

　どこか他人事で、冷静で、素朴な鉄平の雰囲気は、中日での下積みの長さを物語っているかのようだった。

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「トレードに出した方が、鉄平のためになる」


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