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　谷本副社長からは、本拠地の甲子園が本塁打が出にくい“ピッチャーズパーク”であ
ることを猛アピールされたが「その通りと思います」とうなずいた。「ホームランの
数とかも、きょうの朝（新聞の）記事を見て知ったこともありましたけど。『全然違
う』と言ったらおかしいですけど、本数的にも少なかったので、聞いていてそうだな
と思いました」。

　金銭的な条件なら４年１５億円超とみられるソフトバンクが優勢だが、投手有利の
甲子園は大きな魅力ではある。実際、西も聖地では過去４試合登板、１勝１敗、防御
率０・７６という好成績だ。ＤｅＮＡ、オリックスを含めた各球団との１度目の交渉
を終えた１９日には、まだ「心が動いていない」と話し、突入した２巡目。今回の虎
の口説き文句は心に響いたのか−。

　「響くものがあったといえば、阪神確定みたいな雰囲気になりますけど…」。報道
陣を“けん制”して笑うと、慎重に言葉を選んだ。「それを抜きにして、どこで投げる
にしても、結果はあると思うので、それを踏まえながら、そういう面も自分の中で頭
に入れたいなと思っています」。

　そして、悩みに悩む日々の終わりが、近いことを明かした。

　「方向性は固まってきているので、もうちょっとで（断る球団には）お断りの方を
していきたいなと思っていますし、長引かせるのもよくないと思う。何とか早く、１
日でも早く決断したいと思っています」