吉田輝星　５日教育リーグ・ロッテ戦先発　内容次第で甲子園凱旋登板へ

投手陣と並んでキャッチボールする吉田輝星(撮影･桜田史宏)
強めのキャッチボールで調整し、練習後は鎌ケ谷へ移動
　日本ハムの吉田輝星投手（２２）が５日、千葉・鎌ケ谷スタジアムで行われる２軍教育リーグのロッテ戦に先発する。登板後は再び１軍に合流予定。順当に行けば１１日、甲子園が舞台となる阪神とのオープン戦で先発する見込み。金足農高時代、高校野球ファンを沸かせた聖地で勇姿が見られそうだ。

　この日は強めのキャッチボールで調整。練習後は鎌ケ谷へ移動した。次回の実戦は教育リーグ。先発ローテーション生き残りを懸け、一層のアピールが必要で「しっかり、打者と対戦しながら結果を出したい」と決意を込めた。

改良中のジャイロフォークとシンカー系フォークの使い分けが理想
　練習では、変化球の改良に取り組んできた。チームメートの北山と会話し、投球の幅を広げるためにジャイロフォークが有効と判断した。現在、投げているシンカー系のフォークと使い分けることが理想で「ジャイロ系のフォークの方が大きく落ちる。左のインコースに対して使えたりとか。レパートリーがあった方がいいかな」とイメージしていた。

　首脳陣は入団５年目のドラ１右腕に期待を寄せている。教育リーグの内容が良ければ、次々回は中５日で１軍の阪神戦に先発させるつもりだ。熱い夏の記憶がよみがえるマウンドに再び立てるか―。吉田の甲子園凱旋は現実味を帯びている。