国内FA権取得の広島・森下暢仁が宣言していた「地元に帰る」でソフトバンク入りが浮上する「川瀬晃との絆」
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〈将来の夢――地元に帰る〉
　明治大学時代の選手紹介プロフィールに、広島カープの森下暢仁はそう記していた。何気ない一行が国内FA権を手にした今、にわかに掘り起こされている。

　森下は1997年８月25日生まれ、大分県出身。大分商高では、現在ソフトバンクに所属する川瀬晃と同級生だった。
高校３年の時、２人揃ってプロ志望届を出す方向で話を進めていたという。しかし森下は最終的に明治大学への進学を決め、川瀬にこう伝えた。
「ごめん晃、俺やっぱり大学に行く」　これは明大スポーツ新聞部の記事が紹介したエピソードだ。

　川瀬は2015年ドラフト６位でソフトバンクに入団し、森下はその４年後に広島からドラフト１位指名を受けた。
高校卒業時に別々の道を選んだ２人に11年後、同じユニフォームを着る可能性が生まれている。

　９月14日、森下は国内FA権の取得条件を満たした。今季は９月13日終了時点で20試合に登板して６勝10敗、防御率3.61。７月11日にはプロ入り後初の２軍調整を命じられた。

　降格時点の成績は14試合で５勝６敗、防御率4.52。それでも約１カ月の調整を経て１軍に復帰し、９月は２試合13回を投げて防御率1.38まで持ち直した。
８月21日には通算1000投球回に到達している。FA権を行使すれば、複数球団が動いても不思議ではない投手だ。

　川瀬は高校からプロへ進み、森下は大学を経て広島のエースになった。あれから11年。森下もまた、自ら次の進路を選べる権利を手にした。
明大時代に記した将来の夢は「地元に帰る」。「ごめん晃」で分かれた２人の道が、福岡で再び重なる日は来るのだろうか。