22日のドラフト会議で阪神が1位指名した明大・榊原七斗外野手（22）について、同大学出身で阪神OBでもある広澤克実氏（64＝本紙評論家）が、「本当にいい選手を獲った」と評価した。明大OB会の副会長を務め、日々の練習にも参加して技術指導している同氏。榊原の選手としての特長や人柄などを紹介しつつ、「本塁打は2桁は可能」と、そのパワフルな打力に太鼓判を押した。

いい選手を獲ったと言い切れる。明大の教え子だから大げさに持ち上げているのではなく、榊原は走攻守のすべてで、ドラフト1位にふさわしいと断言できる。

　打力は、高い。プロ野球に進んだ大学生を何人も見てきたが、打つことに関しては私の知る教え子たちの中では、トップクラスだった島内宏明（元楽天）や佐野恵太（DeNA）にも決して劣らない。体のサイズ（1メートル73、79キロ）は大きくはないものの、パワーは相当ある。広い甲子園でも放り込むことはできるだろうし、本塁打は2桁は可能だ。将来的には、20本くらいまで届くかもしれない。

　パワーがある分、前腕が強く、引っ張り傾向の強いプルヒッター。なので課題は外角への変化球の対応になるが、非常に器用で、どんな球種、コースにもバットを当てられる。プロの投手の切れ、変化球にも順応できるのではないか。日本代表での世界大会など大舞台でもめっぽう強く、勝負強いタイプなのだろう。ただ一つだけ直したいところがある。常に120％の力で振るので、100％の力で十分なんだよとアドバイスしたい。

　足は速く、外野の守備範囲は広い。特に驚いたのは三塁や本塁までの返球の強さだ。1年生から試合には出ていたが、“こんな送球するのか”とびっくりした記憶がある。高校まで投手をやっていて150キロのスピードボールを投げていたというのも、うなずける。

　タイガースは左翼がしばらく固定できていないが、榊原に適任なのは、むしろ近本、森下が守っている中堅、右翼。あの守備力や強肩を見たら、シャッフルも考えたくなるのではないだろうか。

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