北海英語学校なる旧制大学受験校から始まる私立では一応トップの名門大学で、学部も充実しているから総合大学に近い。
地下鉄が直結している全国でも珍しい大学であるが、校舎は北海道の大自然とは無縁の狭小ビルキャンパスであり、狭小なのに定員の8000人を入学させている為か、新年度が始まる4月には、講義によっては教室に入りきれず人で溢れ返って地面に座ったり、意味もなく教室の外に居たりする有様。昼になると今度は学食・生協で、大行列が起き、座りきれず、GWまで続く。
図書館は道内私大最大の蔵書量を誇るが、「図書館職員が督促に協力的でない」とされ、遅延図書も結構多い。何故か学費がやや高め。工学部以外は全て学部に２部が存在し、向学心のある社会人に門戸開放している。
一頃「北の早稲田」と評された（笑）らしいが偏差値は結構落ち目で、今では1部2部問わず4年次まで講義中も騒ぎ、その都度、教員に「静かにしろ！」と言われ一応、大人しくなる有様（北の東経大レベルまで零落れた）。タレントの大泉洋の母校としても有名。
正規雇用の就職率が８割台半ばと低めだが、地方公務員中級は全国の大学でも上位を十数年来キープし、現在もそれなりに堅調な模様。
一方、就職では道内大手への就職率の悪さから道外に出るが、道外で無名なため相当の苦戦を強いられている･･･。
このような事情もあってか、資格予備校講師を招いて司法書士講座や社会保険労務士講座を開講している。文系は充実しているが理系が1学部４学科と小規模なのが弱点。
しかも理系は、不便な山鼻キャンパス。道内で唯一私学として法科大学院を創設して話題となるも、司法試験合格者がそれ程出ず2017年に募集停止し、その後廃止。2005年には2部生が振り込め詐欺で逮捕、2009年には1部生が150件の窃盗で逮捕、2013年には学内試験のカンニングがバレて自〇者、2018年には1部生が小学生をチャリで傷害を負わせて逮捕と、度々新聞紙面賑わせている。バブル期よりそれなりに在学風俗嬢もおり、ある大学受験予備校筋によると「4〜5年に一度の間隔で事件などが起き、中退率も2部のみなら1割程度いて、親世代における札大入学の学力レベルと今の学園に入学レベルが同等な位になっており、大学全入のお陰で今の学園生の学力が著しく下がり、Fランク化が進行している」という不名誉な状態にあるという。